Le lieutenant MacKenzie a rejoint les Cumberland Highlanders en tant que simple soldat en 1936 et est parti outre-mer avec le Génie royal canadien en juin 1941. Il sert dans cette unité en Angleterre jusqu'en février 1944, date à laquelle il est recommandé pour une commission. Il est envoyé à Sandhurst, l'un des premiers officiers canadiens à être formé à l'école anglaise sous la direction d'officiers britanniques. Il obtient son diplôme le 21 septembre 1944. En octobre 1944, il est enrôlé en Belgique où il est rattaché à la compagnie de soutien du Royal Winnipeg Rifles.

Il sert dans ce régiment pendant les violentes batailles qui entourent la campagne de l'Escaut et de la Rhénanie. Lors des violents combats pour le canal de Schipbeek, le 7 avril 1945, MacKenzie et sa section de pionniers étaient responsables de la traversée. Sous le feu nourri des mitrailleuses allemandes, MacKenzie parvient à poser quatre planches en travers du canal pour que le reste de sa compagnie puisse traverser. Au cours de cette action, MacKenzie est blessé par des fragments de grenades allemandes. Pour ses efforts courageux au canal de Schipbeek, il est nommé pour la Croix militaire, qu'il recevra malheureusement à titre posthume.

Le dimanche matin 22 avril 1945, le régiment reçoit l'ordre d'attaquer Appingedam, dans le nord des Pays-Bas. De violents combats ont lieu à la périphérie de la ville, les compagnies de tête essuyant un feu nourri des positions d'artillerie allemandes le long de la côte du port de Delfzijl.

Le lieutenant MacKenzie est envoyé en avant avec sa compagnie de soutien pour déminer la route menant de Tjamsweer (près d'Appingedam) à la ville. Deux de ses hommes sont blessés lorsqu'ils sont pris sous le feu d'une mitrailleuse alors que l'unité tente de traverser un pont. MacKenzie se rend sur le pont positionné sous le feu des mitrailleuses allemandes pour évacuer le premier blessé. Un peu plus tard, il revient chercher le second blessé et parvint à se mettre à l'abri, tandis que nombre de ses camarades regardaient avec étonnement son action audacieuse.

Peu après, il a été tué par une balle de sniper tirée d'un bâtiment voisin. Il fut temporairement enterré à Loppersum. Grâce aux actions de MacKenzie, la ville d'Appingedam fut libérée le 23 avril 1945. Il serait le seul officier originaire de Springhill, en Nouvelle-Écosse, à avoir été décoré de la Croix militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.