De nombreux soldats sont revenus d'Arnhem sans avoir atteint le pont. Parmi ces soldats, issus de nombreux bataillons différents, une nouvelle unité a été formée. Cette unité fut nommée Lonsdale Force, d'après le Major Richard Lonsdale qui la commandait. La Lonsdale Force a défendu le coin sud-est du périmètre et a été constamment attaquée par les troupes allemandes. Le mercredi 20 septembre, elle se replie sur la vieille église. 

Lorsque les unités britanniques ont abandonné leur tentative d'atteindre le pont d'Arnhem et se sont repliées sur Oosterbeek, la vieille église a été le premier endroit où elles ont pu reprendre leur souffle. La force Lonsdale comptait alors 500 hommes et disposait de trois canons de 17 livres. Ce groupe restreint a réussi à maintenir ses positions près de l'église jusqu'à l'évacuation par le Rhin. 

La maison blanche de l'autre côté de la vieille église était le presbytère, habité par Jan et Kate ter Horst. Pendant la bataille d'Arnhem, le presbytère est devenu un poste médical où des centaines de blessés ont été soignés. Le presbytère et l'église se trouvaient sur la ligne de front. Il était donc impossible d'enterrer les défunts. Après la bataille, dans l'arrière-cour du presbytère, une fosse commune a été découverte avec les corps de 57 soldats décédés.