Après avoir vaincu les troupes allemandes en Normandie, les forces alliées progressèrent à travers la France, en essayant de revenir au contact des soldats allemands qui avaient battu en retraite. La libération de Paris ne faisait alors pas partie de leurs priorités, notamment en raison des risques de destruction de la ville. Néanmoins, le 19 août 1944, une insurrection fut menée par la résistance française à l'encontre des forces allemandes qui occupaient la capitale. Le général von Choltitz, gouverneur militaire de Paris, reçut alors l'ordre de mater cette insurrection et de détruire la ville, tout comme les Allemands l'avaient fait à Varsovie.

Afin d'éviter un tel désastre, le général Charles de Gaulle insista pour que les troupes alliées interviennent. La 2e division blindée, dirigée par le général Leclerc, fut donc envoyée dans la capitale par le haut commandement des forces alliées, soutenue par la 4e division d'infanterie américaine du général Barton. Un premier groupe parvint à pénétrer au cœur de la ville le soir du 24 août.

Le lendemain, les troupes françaises et américaines furent accueillies chaleureusement par la population parisienne. Le général von Choltitz fut capturé avec son équipe à l'hôtel Meurice, puis signa l'acte de capitulation à la Préfecture de Police, sur l'Île de la Cité. Ensuite, le général von Choltitz fut amené à la gare Montparnasse, depuis laquelle il ordonna à ses troupes de se rendre. Le lendemain, le général de Gaulle fut acclamé par une foule innombrable lors du défilé triomphal organisé sur les Champs-Élysées. La France venait de retrouver son unité nationale et sa souveraineté.