Le 4 septembre 1944, les forces britanniques reprennent la ville d’Anvers, dont le port est intact. Cette prise est essentielle pour les Alliés car elle donne la possibilité de résoudre leurs problèmes d’approvisionnement. Depuis la percée des lignes allemandes en Normandie, la progression alliée vers le nord a été incroyablement rapide. La vitesse de cette progression est source de nombreux problèmes car tout le carburant et toutes les munitions nécessaires aux Alliés doivent être acheminés depuis la Normandie. À partir de début septembre, il devient impossible de transporter tous les approvisionnements nécessaires pour poursuivre l’avancée alliée.

Le maréchal britannique Montgomery propose donc de concentrer tous les efforts alliés sur une petite partie du front grâce à l’opération « Market Garden ». L'objectif de cette opération est de prendre le contrôle de plusieurs ponts sur les plus grandes rivières néerlandaises afin de permettre une progression rapide vers le cœur de l’Allemagne nazie. Market Garden sera malheureusement un échec, les Alliés ne parvenant pas à reprendre le pont d’Arnhem, sur le Rhin inférieur.

Elle a également détourné l’attention du port d’Anvers ; et cela pose un gros problème, car même si Anvers a été reconquise par les Alliés, son port ne peut pas être utilisé tant que les Allemands contrôlent l’Escaut, qui traverse cette ville belge. Conscients de l’importance vitale d’Anvers, les Allemands ont établi de solides positions le long de la rivière.

Cette situation donne lieu à ce qu'on appellera la bataille de l’Escaut, dont l'enjeu est l’utilisation du port d’Anvers et, de fait, la capacité des Alliés à poursuivre la guerre.