Le soldat Sidney Cornell est né à Portsmouth d’un père afro-américain. Sa passion pour le vol l’a rapidement poussé à rejoindre les forces aéroportées britanniques. En 1943, il a suivi un entraînement de parachutisme et a montré d’excellentes compétences. Son rapport indique qu’il était le plus performant et qu’il était intelligent et passionné. 

Cornell est affecté au 7th Parachute Battalion en tant que coureur de compagnie et participe à la bataille de Normandie. Il participe aux combats dans les bois du Mariquet et de Bavent. Cornell est blessé à quatre reprises, mais cela ne l’empêche pas de mener à bien sa mission. En février 1945, il reçoit la Distinguished Conduct Medal pour sa conduite courageuse. Il est également promu au rang de sergent. 

Cornell connait d’autres combats pendant la bataille des Ardennes et participe à l’Opération Varsity en mars 1945. Au cours de cette opération, le bataillon de Cornell a pour mission de sécuriser un pont dans la ville allemande de Neustadt. Un civil local avertit le commandant de Cornell, le major Reid, que le pont va être détruit. Reid décide de se précipiter vers le pont pour s’en emparer tant qu’il est encore intact. Un petit groupe d’hommes réussit à traverser le pont, mais beaucoup d’autres, dont Cornell, meurent lorsque les forces allemandes le font sauter. 

Sidney Cornell meurt à l’âge de 29 ans. Il est enterré près du pont, avec les autres membres de la compagnie B abattus ce jour-là. Il est maintenant enterré au cimetière de guerre de Becklingen, qui surplombe la lande de Lunebourg, en Allemagne.