Wilhelm Mohnke est né le 15 mars 1911 à Lübeck dans une famille de menuisiers. Après sa formation, il a travaillé peu de temps comme vendeur, puis a rejoint la SS en 1931. Deux ans plus tard, Mohnke a été transféré dans une nouvelle unité SS à Berlin, qui est devenu plus tard la tristement célèbre unité des gardes du corps d'Hitler, la Leibstandarte SS Adolf Hitler. Il est devenu commandant de compagnie et a participé à la campagne de Pologne et de France, où il a été impliqué dans le meurtre de prisonniers de guerre britanniques et français près de Wormhout. Au premier jour de la campagne des Balkans, Mohnke a été grièvement blessé à la jambe lors d’une attaque aérienne en Yougoslavie. Son pied a dû être amputé. Il n'a repris du service qu’en 1942. En 1943, Mohnke a été nommé à la tête du 26ème régiment SS de Panzergrenadiers et d’un nouveau régiment des Hitlerjugend, qui venaient d'être créées. Son unité a subi de lourdes pertes pendant la bataille de Normandie et a été une fois de plus impliquée dans des atrocités de guerre. Cette fois-ci contre les troupes canadiennes.

En août 1944, il a été nommé commandant de la Leibstandarte et l'a dirigée lors de la bataille des Ardennes en décembre 1944. Cependant, il a été contraint de quitter son poste après avoir été blessé à la tête en février 1945. Après sa convalescence, Wilhelm Mohnke a été nommé commandant de la zone de défense Z de Berlin le 23 avril 1945. Il a dirigé un petit groupement tactique, le Kampfgruppe Mohnke, composé de 2 000 hommes de divers gardes de la Leibstandarte de la chancellerie du Reich. Le groupe a été impliqué dans de violents combats contre l'Armée rouge. Le 30 avril 1945, le jour où Hitler s'est suicidé, Mohnke a reçu l’ordre de fuir du centre-ville.

Son groupe, comprenant Otto Günsche, l'adjudant personnel d'Hitler et Traudl Junge, sa secrétaire personnelle, a suivi un itinéraire compliqué vers la gare de Friedrichstraße et a ainsi évité le principal point de rupture sur le pont de Weidendammer. Le 2 mai 1945, le groupe de Mohnke a été repéré et arrêté par les troupes soviétiques. Après avoir passé dix ans dans les prisons et les camps soviétiques, il est retourné en Allemagne de l'Ouest en 1955 et s'est installé à Hambourg. Wilhelm Mohnke est décédé le 6 août 2001.