Anne Frank est née à Francfort, en Allemagne. Après la victoire du NSDAP aux élections et l'arrivée au pouvoir d'Adolf Hitler, la famille Frank s'est installée aux Pays-Bas. En 1940, les Allemands sont entrés aux Pays-Bas et les Frank n'ont pas pu quitter le pays. Un an plus tard, Anne est privée de sa nationalité allemande. À cette époque, la persécution des personnes d'origine juive s'intensifie, ce qui oblige Anne et sa sœur aînée Margot à interrompre leurs études. Lorsqu'en juillet 1942, Margot reçoit une convocation pour un camp de travail, Otto Frank, le père des filles, cache la famille dans une pièce spécialement aménagée de son entreprise.

Le jour de son treizième anniversaire, Anne Frank reçoit un album dans lequel elle commence à écrire son journal. Le 12 juin 1942, elle écrit pour la première fois : "Je pense que je vais pouvoir entrer dans la vie de mon père :

Je pense que je pourrai tout vous confier, car je n'ai jamais fait confiance à personne auparavant, et j'espère que vous serez un grand soutien pour moi.

Anne Frank y décrit les conditions de vie quotidiennes, ses observations et ses conversations avec d'autres personnes cachées dans l'annexe. Otto Frank proposa également de cacher son associé Hermann van Pels, sa femme Auguste et son fils Peter, et plus tard, son ami Fritz Pfeffer le rejoignit.

Anne Frank écrit un journal sous forme de lettres à son amie Kitty, probablement inexistante. Malgré les conditions difficiles dans lesquelles elle vivait, ses notes ont un ton positif. Elle y décrit, entre autres, ses sentiments pour Peter, qui se cachait avec elle :

Je pense beaucoup, mais je ne dis pas grand-chose. Je suis heureuse quand je le vois et que le soleil brille encore. Hier, pendant la grande vaisselle, j'étais très gaie et je savais qu'il était assis dans la pièce voisine.

Deux ans plus tard, les Allemands ont découvert la cachette de la famille Frank. Cette découverte est probablement due à la trahison d'Arnold van den Bergh, un ami d'Otto. Les Allemands découvrent huit personnes dans la cachette et toute la famille est envoyée au camp d'Auschwitz-Birkenau. Dans le camp, les femmes et les hommes sont séparés les uns des autres. Les sœurs Frank tombent bientôt malades et sont emmenées à l'hôpital du camp. Leur mère, Edith Frank, leur donne de la nourriture pour subvenir aux besoins de ses filles. En octobre 1944, la sélection des femmes pour la déportation au camp de Bergen-Belsen a commencé. Anne Frank, sa sœur et Auguste van Pels partent, tandis qu'Edith Frank reste à Auschwitz-Birkenau, où elle meurt bientôt.

Les conditions de vie à Bergen-Belsen sont tragiques : l'afflux excessif de nouveaux prisonniers fait qu'il n'y a même pas de baraquements pour les accueillir. La surpopulation du camp a entraîné une propagation rapide des maladies dans le camp. Selon les souvenirs de deux amies d'Anne Frank qui ont survécu au camp, Anne Frank était très émaciée. Elle aurait dit à l'un d'eux qu'après la guerre, elle souhaitait écrire un livre à partir de son journal.

La dernière fois qu'ils ont parlé à Anne Frank, c'était en février 1945. Les deux sœurs Frank sont mortes dans le camp en février ou en mars, probablement à cause du typhus.

Otto Frank a survécu à son séjour à Auschwitz-Birkenau. À son retour, il a reçu le journal de sa fille et, lorsqu'il a appris sa mort, il a décidé de publier le livre.