Alice Herz-Sommer est née à Prague et a commencé à apprendre le piano à l'âge de 5 ans, avec sa sœur comme professeur. Des artistes et des intellectuels célèbres ont séjourné dans la maison de la famille Herz. Ses parents tenaient un salon culturel et ont accueilli, entre autres, Franz Kafka, Franz Werfel, Sigmund Freud et Gustav Mahler. Avant la guerre, elle a reçu une formation musicale en tant que plus jeune élève de l'Académie allemande de musique de Prague. En 1931, elle a épousé Leopold Sommer. Même avant la guerre, elle était une pianiste célèbre, largement reconnue dans son pays.

Elle a cessé de se produire après l'occupation de Prague par les Allemands, qui ont interdit aux Juifs de jouer en public. En 1943, elle a été arrêtée et envoyée, avec sa famille, au camp de concentration de Theresienstadt. Son mari est envoyé à Auschwitz, puis à Dachau, où il meurt. Alice Herz-Sommer est restée à Terezin avec son fils, dont elle s'est occupée, et qui est l'un des rares enfants à avoir survécu au camp. Raphael Sommer est devenu par la suite un violoncelliste de renommée mondiale. Dans ses mémoires, il écrit :

J'ai eu une enfance merveilleuse et heureuse. Ma mère m'a créé un jardin paradisiaque au milieu de l'enfer du camp. Je n'ai aucun souvenir sombre de mon séjour dans le camp de concentration.

Sur place, elle a donné plus de 150 concerts pour les prisonniers et les SS, jouant les plus grands compositeurs. Elle organisait diverses activités et jeux pour son fils afin de lui faire oublier la faim, elle l'emmenait également aux répétitions de l'orchestre du camp afin qu'il n'ait pas à regarder les prisonniers mourir. Après la guerre, Alice Herz-Sommer a vécu à Jérusalem, mais à l'âge de 83 ans, elle s'est installée à Londres. Elle jouait du piano même lorsqu'elle avait plus de 100 ans. Elle avait l'habitude de dire :

Je suis la personne la plus riche du monde parce que j'ai ma musique.