Murrow est né dans une famille pauvre de Caroline du Nord. Il s'intéresse très tôt au journalisme, même si ce n'est pas encore son gagne-pain. Dans la première moitié des années 1930, il a trouvé un emploi à la Columbia Broadcasting System (CBS), où il est devenu directeur des interviews et de l'éducation. En 1937, il se rend à Londres avec pour mission de mettre en place un réseau de correspondants en Europe, connus plus tard sous le nom de "Murrow Boys". Sa première émission de radio célèbre est un compte rendu de l'invasion allemande de l'Autriche. Elle a été diffusée par des correspondants de plusieurs villes européennes, Murrow émettant directement depuis Vienne.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Murrow est resté en Europe. Il commençait toujours son discours par les mots "This is London", et ses reportages lui ont valu une grande renommée dans son pays d'origine. Lorsque les États-Unis entrent en guerre, il élargit son groupe de correspondants de guerre et participe lui-même à des missions de combat en Europe. À la fin de la guerre, Edward R. Murrow a été l'un des premiers correspondants de guerre à être autorisé à entrer dans le camp de concentration de Buchenwald. Il y est arrivé le 12 avril, le lendemain de la libération du camp. Trois jours plus tard, Edward Murrow a diffusé un récit extrêmement naturaliste de ce qu'il a vu :

Ce ne sera pas agréable à écouter. Si vous êtes en train de déjeuner ou si vous n'avez pas envie d'écouter ce que les Allemands ont fait, c'est le moment d'éteindre la radio (...) Nous avons franchi la porte principale du camp. Une horde puante apparaît autour de moi. Des hommes et des garçons tendent la main pour me toucher. Ils étaient vêtus de haillons et de restes d'uniformes. La mort avait déjà marqué beaucoup d'entre eux, mais ils souriaient de leurs yeux (...) Je suis entré dans un des baraquements (...) des gens entassés ont essayé de me soulever, ils n'avaient pas la force de me soulever, beaucoup d'entre eux n'avaient pas la force de se lever de leur couchette. Il y avait 1 200 personnes dans une telle caserne (...) J'ai demandé combien de personnes dans ce bâtiment étaient mortes au cours du dernier mois. Ils ont appelé un médecin, qui a apporté des notes. Il y avait une liste de personnes, et à côté de chaque nom il y avait une croix. Je les ai comptées (...) il y en avait 242. Quand nous sommes sortis dans la cour, un homme est tombé raide mort. Deux autres, ils devaient avoir plus de 60 ans, ont rampé vers les latrines. Je l'ai vu, mais je ne le décrirai pas.

L'émission radiophonique de Murrow a été une expérience extraordinaire pour les auditeurs. Plus tard, Murrow a dû faire face à de vives critiques soulignant qu'il avait exposé les Américains à une expérience aussi dure. En effet, E.R. Murrow a raconté :

Dans une autre partie du camp, ils m'ont montré les enfants. Certains n'avaient que six ans (...) Un vieil homme qui se tenait à côté de moi a dit : "Les enfants, ennemis de l'État : "Enfants, ennemis de l'État". A travers les chemises fines, je pouvais voir leurs côtes (...) Nous nous sommes dirigés vers une petite cour. Le mur faisait environ 2,5 mètres de haut. Elle était adjacente à ce qui était une écurie (...) il y avait deux rangées de corps empilés comme du bois de chauffage. Ils étaient minces et très blancs. Certains corps étaient terriblement meurtris (...) d'autres avaient reçu une balle dans la tête, mais ils saignaient peu. Tous sauf deux étaient nus.

Il conclut en ajoutant :

Si je vous ai offensé avec ce récit plutôt léger de Buchenwald, je n'en suis pas du tout désolé.