Explore the twists and turns of history as you embark on the Battle of the Bulge trail, which eloquently recounts the decisive moments of the Battle of the Bulge, nestling in the heart of the Libramont-Chevigny commune.&nbsp;Start your adventure by delving into the mysterious depths of the Ardennes forests, where every stone and tree still seems to echo with the echoes of the past. The paths lead you in the footsteps of soldiers, evoking the intensity of the battles that marked these once peaceful places.&nbsp;Whether you're a history buff, a nature lover or just curious and in search of adventure, this excursion promises an unforgettable experience, combining intellectual discovery and sensory wonder.

Belgium 

Maison du Tourisme de la Forêt de Saint-Hubert

En mi-Janvier 1944, les véhicules américains travérsèrent l’Ourthe occidentale sur le pont provisoire au lieu-dit “La Tranchée”. Cette image a été offerte à Monsieur Remy Clément par le veteran Earle R. Hart lors de son retour en 1996.

Paysage enneigé de Remagne 

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The Battle of the Bulge at Libramont-Chevigny

Le 2 janvier 1945, les compagnies I et K du 347e Régiment, 87e Division d’Infanterie américaine, dévastées par les combats antérieurs, se réunirent sous le commandement du capitaine Jennings et attaquèrent Bonnerue. La matinée se déroula relativement bien jusqu'aux bois de Serlogne, où elles firent face à l'ennemi. Isolés et risquant d'être coupés de leur ligne arrière, les GIs, dont Harold E. Allan de la compagnie I, décidèrent de rester en position.Le 3 janvier, après avoir approfondi leurs terriers, ils repoussèrent une contre-attaque allemande. Le récit d'Allan décrivit des escarmouches, des captures de prisonniers allemands et des nuits passées dans des conditions difficiles.Le 4 janvier, une patrouille allemande approcha, mais ils la repoussèrent. Le 5 janvier, une autochenille allemande tira sur leur zone, causant une petite blessure à l'un des hommes. Le 6 janvier, un gros obus atteignit leur position, tuant un soldat et en blessant un autre.Le soir du 6 janvier, ils reçurent l'ordre d'évacuer. Le 345e Régiment prit la relève. Malgré les épreuves, le contingent eut de la chance de ne perdre qu'un homme et de n'avoir que deux blessés graves pendant leur séjour dans les bois de Serlogne.Le récit de Bernie Klemmer, un autre soldat du contingent, fut également mentionné, soulignant les batailles de l'hiver 1944-1945 dans la région.

Les foxholes de Serlogne

Au cœur de la Bataille des Ardennes, Bonnerue, initialement un hameau sans importance stratégique, devint le théâtre intense de dix jours de combats. Le 1er janvier, la 87e Division d’Infanterie américaine fut bloquée à Pironpré, obligeant une manœuvre de contournement vers Bonnerue. La compagnie L, 347e Régiment, sans soutien de chars, attaqua en terrain découvert depuis Jenneville, mais l'assaut échoua, laissant de nombreux soldats tués, blessés et prisonniers.Le 2 janvier, une nouvelle attaque fut lancée vers Bonnerue avec le soutien de chars Sherman, rapidement détruits par une salve allemande. Les Américains, avançant vers le hameau, constatèrent son étonnante vacuité.Le 3 janvier, une journée calme régna à Bonnerue. Les Américains montèrent jusqu'à la ferme Dermience, évacuant les civils réfugiés. Le 4 janvier, les GIs occupèrent Bonnerue, repoussant les manœuvres de reconnaissance allemandes.Le 5 janvier, l'infanterie allemande attaqua avec des chars, mais les Américains résistèrent, repoussant les assaillants. Le 6 janvier, malgré de nouvelles tentatives allemandes, Bonnerue tint bon grâce à l'artillerie américaine. Pendant la nuit, le 3e bataillon du 347e Régiment fut relevé.Le 7 janvier, la compagnie C prit position à Bonnerue. Vers 16h, les Allemands lancèrent une attaque féroce, investissant le hameau malgré le pilonnage américain. Les combats violents se poursuivirent toute la nuit.Le 8 janvier, les blindés allemands réapparurent, provoquant de nouveaux affrontements. Les Américains, encerclés, se rendirent après une lutte acharnée. La maison de Félicie Philippart fut détruite, et les civils forcés à l'exode.Le 9 janvier, avec des effectifs réduits, aucune tentative américaine de reprise n'eut lieu. Les Allemands évacuèrent Bonnerue discrètement dans les jours suivants. Le 12 janvier, les habitants constatèrent les ravages, Bonnerue réduit à des ruines, marquant la fin de cette tragédie. Seuls deux bâtiments sur dix-huit demeuraient debout.

La Bataille de Bonnerue 

The Americans led assaults on the crossroads but were repulsed several times before the German retreat on 10 January 1945. The abduction of Quatre-Bras, a crossroad known by veterans as ‘The Bloody Crossroad’, cost the lives of many American soldiers. The few houses in the vicinity were also destroyed.At the end of December 1944, the road from Morhet to Saint-Hubert became a strategic route for the Panzer Lehr Division engaged in the German counter-attack in the Ardennes. Having bypassed Bastogne to the south, this division had to defend the Pironpré crossroads, in particular, right up to the last cartridge. Initially, German armoured vehicles had bypassed the sector via Moircy, taking the latter on 22 December after the battle in which Company C of the 35th American Engineer Battalion had held out valiantly.Following the battle of Moircy, the Germans dug in at Bonnerue and Pironpré, stationing six Panther tanks and infantry near the vicinal tram station. On Monday 1 January 1945, the 87th US Infantry Division (3) resumed the offensive in difficult weather conditions. The 3rd Battalion of the 347th Regiment advanced from Jenneville, but was forced to withdraw under German fire.After this failure, the American command opted for a bypass through the Canton and an attack on the hamlet of Bonnerue. The fierce fighting lasted ten days (5). Although the Americans conquered a portion of Erimont Wood, the attacks on Pironpré failed.German opposition intensified at Bonnerue, making it impossible to take Quatre-Bras from the rear. Attacks towards the Haies de Tillet were also unsuccessful despite the bravery of the GIs. The American soldiers were exposed and suffered heavy losses from Panther tanks, mortars and machine guns.The fighting at Pironpré eased on 7 and 8 January when the battalions of the 347th Regiment were relieved by those of the 345th. On 9 January, the Americans stepped up their attacks, making some progress. On 10 January, the Germans evacuated Pironpré under orders to retreat.Early on the morning of 11 January, Company E of the 345th Regiment occupied the crossroads. The recapture of Quatre-Bras cost many American soldiers their lives and wounds, and the Pironpré crossroads became known to veterans as ‘The Bloody Crossroads’.On 12 January, nothing stopped the Americans from reaching Ortheuville, and on 13 January they joined forces with the British. On 15 January, the entire division was transferred to the Grand Duchy of Luxembourg, continuing the fighting in Germany as far as Marienberg, on the Czech border.

The Bloody Crossroads

Le retour des Allemands à Moircy, en décembre 1944, a été une période critique marquée par l'offensive surprise baptisée "Offensive von Rundstedt". Le village, initialement libéré début septembre, a été confronté à une colonne de blindés allemands de la Panzer Lher Division, qui avait contourné Bastogne par le sud.Le 24 décembre, les avions alliés ont attaqué une colonne allemande montant vers Vesqueville, touchant une maison habitée par la famille Camille Clément-Irène Devahif. Les jours suivants, les bombardements ont persisté, et les Allemands ont massivement investi le village avec des chars installés à divers endroits.L'histoire prend un tournant avec l'arrivée de la 87e Division d’Infanterie américaine, retirée du front de la Sarre le 23 décembre. Après un trajet difficile vers l'Ardenne belge, les troupes américaines sont débarquées près de Luchy le 29 décembre.Le 30 décembre, malgré la neige ralentissant les opérations, la Compagnie A du 1er Bataillon, 345e Régiment, attaque Moircy. Les Allemands, bien retranchés, défendent leurs positions avec mortiers, mitrailleuses et tanks. Après des affrontements violents, les Américains reprennent le contrôle du village, mais une contre-attaque allemande survient après la tombée de la nuit.Le sergent William P. Tayman se distingue par son héroïsme en dirigeant l'artillerie américaine depuis une maison, repoussant l'ennemi. Le village est finalement libéré le 31 décembre, mais les pertes américaines sont lourdes.Pendant les combats, la population civile de Moircy a vécu dans la terreur. Les jeunes hommes s'étaient enfuis auparavant, et les habitants se sont réfugiés dans les caves pour échapper aux représailles et aux dangers de la guerre. Les civils ont été rassemblés dans des conditions précaires pendant les combats, vivant dans l'angoisse sous le tonnerre des obus et les lueurs des incendies.Le village a connu un miracle, car aucune victime civile n'a été déplorée, malgré les dégâts considérables. Les habitants ont émergé de leurs refuges après les combats, constatant le désastre et les ruines fumantes. Paula Fourny a décrit la tragédie en soulignant la perte de maisons, de meubles, de souvenirs et de photos.Dans l'ensemble, Moircy a été le théâtre d'une bataille intense entre les forces américaines et allemandes, laissant le village dévasté mais finalement libéré à la fin de l'année 1944.

La Bataille de Moircy 

Le 5 janvier 1945, à 13h06, dans le ciel européen, un bombardier B-17 américain, vaillamment décollé de la base britannique de Great Ashfield, s'engagea dans une mission de bombardement cruciale visant la ville allemande de Heilbronn. La froideur de l'air et le bourdonnement des moteurs révélaient l'ampleur de la tâche qui attendait l'équipage composé du lieutenant Carl Hamilton, du copilote le lieutenant James W. Smith, du navigateur le lieutenant John R. Jones, du bombardier le sergent Walter B. Jones, de l'opérateur-radio et mitrailleur le sergent Charles D. Terry, du mitrailleur dorsal le sergent Robert L. Johnson, et du mitrailleur ventral le sergent George W. Reed.Cependant, quelques minutes avant d'atteindre son objectif, le destin en décida autrement. Les redoutables tirs de la D.C.A. allemande frappèrent l'aéronef, le forçant à faire demi-tour. Tandis qu'il perdait inexorablement de l'altitude, une nouvelle salve de tirs ennemis le cibla près de la frontière germano-belge.Dans un ballet dangereux avec la météo capricieuse, l'avion, englouti dans le brouillard, amorça une descente précipitée. Il s'écrasa en catastrophe dans un pré enneigé près de Bonnerue, en Belgique. Miraculeusement, les sept membres d'équipage émergèrent indemnes de cette épreuve inattendue.L'aéronef, bien que marqué par trois impacts sur ses moteurs, devint le sujet d'une frénésie d'activités par les résidents locaux. Le carburant fut récupéré, et les pièces de l'avion furent soigneusement démontées. Aujourd'hui, un humble piquet marque le site de cet atterrissage forcé, rappelant l'incroyable destin du B-17.Cette incursion en territoire ennemi, suivie de l'atterrissage miraculeux, témoigne des défis héroïques auxquels étaient confrontés les pilotes de bombardiers pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces missions périlleuses étaient marquées par des moments de danger intense, où la chance et la bravoure se mêlaient dans une danse aérienne au-dessus des champs de bataille.

L’atterrissage surprenant du B-17 

Pendant la Bataille des Ardennes, le village de Remagne fut le théâtre de combats intenses entre le 24 décembre 1944 et le 2 janvier 1945. De nombreuses maisons subirent d'importants dommages.Le 24 décembre, des avions américains attaquèrent une colonne ennemie traversant le village. Dans l'église, des explosions violentes provoquèrent des dégâts importants, le plâtre tombant des murs et du plafond, créant une atmosphère terrifiante. Autour de l'église, des tirs endommagèrent le bâtiment de la ferme Marchand.&nbsp;Le 25 décembre, les environs du moulin de Remagne furent bombardés par les Alliés, incendiant les écuries et le corps de logis. Pendant cette période, le moulin fut le théâtre de combats, un char allemand, touché, prenant feu près du moulin. Le bâtiment avec la roue fut partiellement détruit par l'artillerie américaine, forçant la famille à fuir.Le 26 décembre, des combats éclatèrent autour du moulin, et le pont sur l'Ourthe fut détruit.Le 27 décembre, la troupe B et des soldats du 253e Bataillon attaquèrent Remagne. Cependant, conscients de leurs limites, les Américains n'attaquèrent que si le village était défendu par moins de 300 Allemands avec des chars. Des canons antichars ennemis furent positionnés, et malgré l'envoi de renforts, l'attaque piétina.Le 28 décembre, des combats persistèrent, mais les Américains eurent du mal à avancer face à la résistance allemande. Ils rapportèrent la destruction d'un char ennemi.Le 29 décembre, une nouvelle tentative eut lieu, mais les Cavaliers signalèrent des tirs intenses, et les chars américains attaquèrent Remagne.Le 31 décembre, la 87e Division prit le relais, capturant Remagne le 1er janvier. Le 2 janvier, les civils commencèrent à sortir prudemment. Des témoins rapportèrent la présence de cadavres dans le village pendant plusieurs jours.La Bataille des Ardennes laissa des cicatrices à Remagne. L'église fut partiellement reconstruite, et le moulin fut gravement endommagé. Les combats furent intenses, avec des pertes significatives du côté américain.La capture de Remagne fut le résultat d'efforts persistants, marquant la fin des combats dans la région. Le village, marqué par la guerre, se remit lentement des événements tragiques qui s'y déroulèrent lors de cette bataille historique.

Les combats de Remagne et les dommages subis

Le 11 janvier 1945, la Compagnie A du 312e Génie U.S. subit une lourde perte à Libramont. Alors qu'ils recevaient des instructions chez Marcel Moreau, une explosion accidentelle détruisit la maison et les bâtiments avoisinants. La banque Legros et la quincaillerie Picard furent également endommagées. L'explosion, attribuée à l'incapacité des explosifs des mines à résister au froid, causa la mort de 16 soldats et blessa 13 autres. Cinq victimes reposent au cimetière américain de Hamm. 26 civils, secourus par un officier du 549e Bataillon Antiaircraft Artillerie, furent également blessés.Le 24 décembre 1944, une escarmouche éclata à la rue des Alliés. Dans la caserne convoitée par les Allemands, des soldats, arborant des tenues américaines et allemandes, interrogèrent des jeunes filles sur la présence américaine à Libramont. Découverts, une fusillade éclata près de l'Union Coopérative. Des renforts américains repoussèrent les soldats allemands déguisés, laissant un mort et deux prisonniers. Trois Allemands s'échappèrent dans une jeep, laissant un véhicule et un mort sur place.L'incident du 11 janvier 1945 résulte de spéculations sur la résistance des explosifs au froid intense. Les avertissements des chimistes de l'armée n'avaient pas atteint les troupes, le QG supposant que la guerre serait finie avant l'hiver. On découvrit plus tard que, pendant l'hiver 44-45, de nombreux camions chargés de mines explosèrent en Europe en raison de la combustion spontanée ou de la cristallisation de l'explosif par le froid.Malgré la tragédie, la mémoire de ces événements reste préservée à Libramont, rappelant le sacrifice des soldats et les conséquences inattendues de la guerre dans cette petite communauté.

Explosion d’un dépôt de mines

La contre-offensive allemande dans les Ardennes en décembre 1944, connue sous le nom d'opération "Wacht am Rhein", a eu des conséquences majeures à Libramont. Les Allemands ont mobilisé 20 divisions et 250 000 hommes pour surprendre les Américains et percer à travers l'Ardenne en direction de la Meuse et du port d'Anvers. Les troupes américaines à Libramont étaient en infériorité numérique, avec seulement 83 000 hommes face à l'ennemi. Dès le 16 décembre, des convois américains traversèrent la ville en direction de Houffalize. Mais le 22 décembre, la plupart des GIs quittèrent Libramont, laissant un calme oppressant.Le 23 décembre, des escadrilles de lourds Dakotas survolèrent la région après avoir ravitaillé la garnison de Bastogne. Un avion de chasse américain se crasha non loin de la route de Neufchâteau lors d'une escarmouche. Pendant la nuit, un avion allemand mitrailla des cibles militaires près de la rue des Alliés, où se trouvait une caserne avec un important dépôt de vivres et de carburant.Le 26 décembre, la gare de Libramont fut attaquée à deux reprises par des bombardiers allemands. L'école Saint-Joseph, servant de poste de secours et de commandement pour les Américains, fut touchée par deux bombes. Dix soldats américains perdirent la vie et 21 autres furent blessés. Deux autres bombes détruisirent plusieurs bâtiments de la Grand-rue, causant la mort de deux civils réfugiés dans leur cave.Le 27 décembre, une bombe larguée par un avion ennemi endommagea la maison Etienne, située avenue de Houffalize, à proximité de la clinique. Le bâtiment de l'Union Coopérative, abritant une importante boulangerie industrielle, fut également fortement endommagé lors des bombardements.Les conséquences de la contre-offensive allemande dans les Ardennes à Libramont furent tragiques, avec des pertes humaines parmi les soldats américains et les civils. La ville subit des attaques aériennes et des destructions dans plusieurs quartiers. Ce moment difficile de l'histoire de Libramont est encore commémoré aujourd'hui.

La Bataille des Ardennes et le patrimoine mémoriel dans la commune de Libramont-Chevigny

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