​​This area of the battlefield for Operation Overlord, which was undertaken on 6 June 1944, D-Day, would become an important part of the whole Normandy Campaign. It was the important left flank that had to be secured and held.&nbsp;​The area of the walk should have been secured and in Allied hands by the end of D-Day. However, this was not to be the case, and a static frontline would be formed from 6 June until 17 August 1944. It was on 17 August that the Allies would undertake Operation Paddle as they began to advance from the area of the Breville ridge, eastwards, as they pushed the German forces back towards the river Seine. &nbsp;​The northern area of the walk around Plage de la Redoute is filled with German concrete from the ‘Atlantic Wall’ defences in the area. This was given the name of Weiderstandnest (Resistance nest) 5 (WN05). This includes the observation post for Oberleutnant (Lieutenant) Raimund Steiner, the officer in charge of the Merville Gun Battery.&nbsp;​From the beach area and through the dunes, the walk passes by the German position of WN06. The walk heads into the village of Sallenelles, which was eventually liberated by the Belgian soldiers of Brigade Piron in August 1944.&nbsp;​The walk then starts to climb southwards along the Breville ridge, where the frontline was positioned. Units that held the line here included the Commandos of the 1st and 4th Special Service Brigade, British 6th Airborne Division, and 51st Highland Division. Many memorials can be found in the villages of Amfreville, Breville, and up to Chateau St Come. &nbsp;​Intense fighting took place day in and day out, with one of the largest battles on 12-13 June 1944. This would eventually see the liberation of Breville, which had become a ‘thorn in the side’ of the British 6th Airborne Division.​&nbsp;

France

La Route de la Libération de l’Europe est un itinéraire culturel certifié par le Conseil de l'Europe reliant les pays, régions, lieux de mémoire et histoires marquant la libération de l’Europe de l’occupation du régime nazi. La route a été conçue par la Fondation LRE comme un moyen de réfléchir à l’histoire de la guerre et à ses conséquences à longs termes grâce à une approche multinationale et multi perspective. Avec des centaines de sites et histoires dans neuf pays européens, la route relie les principales régions traversées par les forces Alliées en 1943-1945.La Fondation LRE et sa branche nationale LRE France présentent ici la Route de la Libération en France, la partie française de l’itinéraire qui vise à créer des sentiers de la mémoire dans toutes les régions françaises touchées par la Seconde Guerre mondiale et la Libération. Vous pouvez ainsi découvrir et visiter des musées, des monuments et des sites historiques, et en apprendre plus sur les histoires et les itinéraires thématiques de la LRE en France.

​The village church in the middle of the green. The village saw heavy fighting from 6 June 1944, D-Day.​ 

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The WN05 Merville-Franceville, an extensive bunker site.

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​Close to Chateau Hauger, Amfreville. The viewing platform offers an excellent vantage point to look west and towards the Port of Oueistreham.

The Orne river estuary

Breville ridge

Le 23 mars 1942, Adolf Hitler publie la directive du Führer n° 40, qui ordonne la création d'un mur de l'Atlantique. Il s'agit de défendre 6 200 km de côtes. Des centaines de positions défensives ont été construites à l'aide d'esclaves, comme l'Organisation Todt, et d'ouvriers enrôlés. WN06 est situé au nord-est du village de Sallenelles. La position était tenue par le régiment de grenadiers 736 de la 716e division d'infanterie de la Wehrmacht (armée allemande). La Wiederstandnest a été créée pour empêcher toute avancée de Merville-Franceville-Plage vers Sallenelles. WN06 surplombait la zone de l'estuaire de l'Orne au nord et la route à l'est. Trois bunkers en béton ont été construits, l'un contenant un canon de 5 cm et le second étant surmonté d'une coupole en acier. Tous deux offraient des champs de tir sur la zone ouverte de l'estuaire et les abords de la route. Les vestiges de WN06 sont encore présents aujourd'hui et sont situés près de la route principale.Plus récemment, l'un des plus grands bunkers a été utilisé comme boîte de nuit, le "Bunker club". Le 6 juin 1944, le 45e Royal Marine Commando, (forces britanniques) après avoir avancé depuis Sword Beach, s'est consolidé à Ranville. Il est ensuite chargé d'avancer jusqu'au village de Merville. Ils passent par la zone de Sallenelles et sont soumis à un feu nourri des positions allemandes autour de WN06. La décision fut prise de la contourner pour avancer vers leur objectif dans l'après-midi du jour J. WN06 est resté actif et n'a pas été attaqué. Le 12 juin, le 48e commando de la Royal Marine a lancé une nouvelle attaque pour tenter de chasser les Allemands du WN06. Cependant, ils n'y parviennent pas car les forces allemandes ont renforcé la position avec des hommes de la 711e division d'infanterie envoyés du Havre. La ligne de front se maintiendra dans cette zone jusqu'à l'opération Paddle en août 1944, au cours de laquelle les Alliés parviendront à déloger les Allemands de cette position lors de leur avancée le long de la côte.

Wiederstandnest 06 (WN06) 'Moulin du Buisson'

Le WN05 était constitué de plusieurs positions défensives en béton surplombant cette petite zone de plage et se dirigeant vers l'ouest en direction de l'embouchure de l'Orne. Il comprenait de multiples emplacements de canons, tels que des canons de 75 mm et de 35 mm. Ils étaient soutenus par des nids de mitrailleuses et des canons antiaériens. Ce secteur du Mur de l'Atlantique était défendu par les soldats des 716e et 711e divisions d'infanterie allemandes. Le bunker d'observation était un élément clé de la batterie de Merville, située à 2 km au sud-est de WN05. La batterie était tenue par le régiment d'artillerie de la 716e division d'infanterie (1716e). En 1944, ce bunker se trouvait au bord de la plage ; au fil du temps, le déplacement du sable l'a placé parmi les dunes. La nuit du 5 juin 1944, Steiner était présent dans ce bunker. Il y avait rangé sa bicyclette, utilisée pour se déplacer entre la batterie et le poste d'observation. L'endroit est aujourd'hui appelé "l'abri à vélos de Steiner". Malgré cela, Steiner choisit d'utiliser un autre bunker, situé à 500 mètres à l'est, comme poste de commandement. En raison de la bruine et de la pluie, Steiner pense qu'un atterrissage est peu probable et s'endort. Le 6 juin, juste après minuit, Steiner est réveillé par un appel de son commandant en second, le Hauptwachtmeister Buskotte. Buskotte signale qu'un planeur allié a atterri près de la batterie de Merville et que le combat rapproché a commencé. Steiner contacte immédiatement le général Richter à 00h28 pour l'informer des combats, mais l'avertissement n'est pas pris au sérieux. Steiner et plusieurs de ses hommes sortent de leur bunker et s'enfoncent dans les dunes environnantes. Il se souvient du bruit des bombardiers qui survolaient des cibles situées plus à l'ouest. D'autres avions suivirent bientôt, remorquant des planeurs. Steiner a remarqué leur taille inhabituelle et a même tiré sur eux avec deux autres soldats. Il pense qu'un des planeurs qu'il a touché s'est ensuite écrasé à l'est de la batterie de Merville. Plus tard dans la matinée, Buskotte appelle à nouveau, déclarant que la batterie subit une nouvelle attaque. Il s'agit de l'assaut du lieutenant-colonel Otway et du 9e bataillon de parachutistes britanniques. Steiner ordonne à l'artillerie de la 711e Division de tirer sur la position de Merville en raison de la présence des Alliés et demande à Buschotte de déplacer les hommes dans des bunkers de protection. Le dernier appel de Buschotte signale que les Britanniques tentent d'utiliser des lance-flammes. Steiner récupère alors son vélo et se rend à la Batterie de Merville pour évaluer lui-même la situation.

Le bunker d'observation 'Bike Shed' de Steiner et WN05. 

Le village d'Amfreville est situé sur la crête de Breville et surplombe l'Orne et les abords de Caen à l'ouest. Cette zone d'altitude allait devenir un élément crucial des plans alliés pour l'opération Overlord en 1944. Les hauteurs devaient être tenues et un périmètre défensif fut formé sur le flanc gauche de la zone d'invasion.Le jour J, en début d'après-midi, la 3e troupe du 3e commando, qui avait débarqué sur Sword Beach (secteur britannique) le matin même, reçut l'ordre d'avancer jusqu'au village d'Amfreville. On leur dit que le 9e bataillon de parachutistes de la 6e division aéroportée britannique est sous la pression des forces allemandes et a besoin de soutien. La 3e troupe quitte la région de Ranville à bicyclette et se dirige vers le carrefour de l'Ecarde, situé au pied de la colline de la rue Morice. Elle entame alors une lente progression en montée vers ce secteur du village.La 3e troupe est entrée dans le village par la rue Morice en passant par les hauts murs de pierre normands qui offraient une certaine protection. En s'approchant, elle aperçoit la bouche d'un fusil qui sort d'une fenêtre de l'étage supérieur du 8 de la rue Morice. C'est la maison au coin de la rue avec des volets bleus. Les Commandos de la 3e Troupe ouvrent le feu et le fusil tombe de la fenêtre. Ils poursuivent ensuite leur progression. Ils contournent les hauts murs de pierre et se dirigent vers la zone de l'étang, où se trouve aujourd'hui le mémorial, et vers lequel ils ont ensuite tiré.Les tirs provenaient de la fenêtre du rez-de-chaussée de l'ancien bureau de poste, qui est aujourd'hui le Café Associatif de la Poste. Plusieurs hommes furent gravement blessés, dont Ronald "Dixie" Dean. Il gît sur la route, mortellement blessé, tandis que le mitrailleur allemand continue de tirer avec sa mitrailleuse russe Maxim. Ossie Osbourne, un ami de Dixie, réussit à le récupérer rapidement et à le ramener sur la route, à l'abri des murs de pierre normands. Peu de temps après, Dixie mourut dans les bras de son ami Stan Scott. Il est aujourd'hui enterré au cimetière militaire de Ranville.Le village fut débarrassé des forces Allemandes à la fin du jour J et tenu par les commandos. Au cours des semaines suivantes, le Commando n° 3 tint ce secteur du village à de nombreuses reprises, au gré des combats acharnés qui s'y déroulaient. Cette zone est restée sur la ligne de front jusqu'à la mi-août, lorsque les commandos ont commencé à avancer vers l'est dans le cadre de l'opération Paddle.Le mémorial commémore les hommes du Commando n° 3. C'est l'un des nombreux mémoriaux érigés en leur honneur et en celui des autres unités de commandos qui ont tenu ce village et cette ligne pendant la campagne de Normandie.

Le commando n°3 et le bureau de poste

Le Château St Come était un haras de chevaux présent ici pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est toujours en activité aujourd'hui et est une propriété privée. Le château et la ferme se trouvent à l'est de la route, et une longue allée y mène à travers les terres. Les terres et les bâtiments de la ferme ont fait l'objet d'une lutte acharnée entre les forces allemandes et les hommes de la 6e division aéroportée britannique et de la 51e division des Highlands.Jusqu'au 13 juin 1944, aucun des deux camps ne contrôlait les terres du Château St Come. Les récits indiquent qu'à de nombreuses reprises, les Britanniques ou les Allemands l'ont occupé, jusqu'à ce que des attaques surviennent et forcent l'un ou l'autre camp à partir. Un récit raconte même que des parachutistes britanniques sont entrés dans le château principal pour découvrir que les Allemands étaient partis précipitamment en laissant des rations qui venaient d'être cuisinées.La ligne de front britannique était positionnée sur le côté ouest de la route, puis traversait les terres du château St Come, avant de couper au sud-est à travers les bois.Du côté ouest de la route se trouve le bungalow du Bois des Monts ; il s'agit d'une maison privée. Le bungalow et le terrain ont été utilisés par le lieutenant-colonel Otway du 9e bataillon de parachutistes comme quartier général. Il y avait également une cabane à outils qui servait de poste de secours. Les positions défensives de la ligne de front ont été incorporées dans le chemin creux, qui est parallèle au terrain. Des tranchées ont été placées parallèlement à la route, en direction du Château St. Come. Cela comprenait la position de mitrailleuse du soldat Ron Jepp, à l'endroit où se trouve le portail vert, en haut du chemin creux, qui donne directement sur l'allée menant au parc du château. Il fut tué à cette position le 12 juin 1944 ; il est aujourd'hui enterré au cimetière de guerre de Ranville.Au cours de la journée du 12 juin, la " journée des jours ", les Allemands lancèrent plusieurs attaques contre la ligne de front du 9e bataillon de parachutistes à Bois des Monts. La ligne résiste et Otway est fier de ses hommes, qui ont subi de nombreuses pertes, mais les Allemands ne parviennent pas une seule fois à percer la ligne. À un moment donné, un aumônier, le capitaine John Gwinnett, traversa la route en courant alors que les Allemands tiraient en rafale. Il a épinglé un pendentif de Pégase, l'emblème de la division aéroportée, sur le grand chêne qui se trouve encore aujourd'hui à l'angle du mémorial.Dans cette zone, vous trouverez de nombreux monuments commémoratifs, dont celui du 9e bataillon de parachutistes sur l'allée du château St Come et le cornemuseur de la 51e division des Highlands qui se souvient des hommes du 5e Black Watch et de leur attaque ratée sur Breville le 10 juin 1944.

Château St Come & Bois des Monts

Le 6 juin 1944, les forces allemandes qui occupaient la zone de la crête de Breville sont repoussées des villages par les Alliés. Cependant, les Allemands s'accrochent à Breville-les-Monts. Pour la 6e division aéroportée britannique, dont la tâche était de tenir la crête et un périmètre défensif, le village de Breville était considéré comme une "épine dans le pied".Le jour J, les Allemands avaient formé une défense autour du village et étaient fortement engagés par les forces britanniques depuis la région d'Amfreville et du château St Come. Chaque jour, des patrouilles partaient du village et des patrouilles britanniques arrivaient. Chaque camp subissait des tirs de mortier et des tirs d'armes légères, les Britanniques cherchant à repousser les Allemands et à les faire sortir du village.Une attaque fut menée sans succès depuis le chemin creux, le bungalow du Bois des Monts. Elle fut menée le 10 juin 1944 par le 5th Black Watch, 51st Highland Division. Trois compagnies d'hommes comptant plus de 200 à 300 hommes menèrent une attaque frontale sur le village. Ce fut un échec, la compagnie A ayant subi de nombreuses pertes dans le champ proche du carrefour. La résistance allemande était forte et a stoppé l'attaque qui s'était frayé un chemin sur le terrain ouvert dans une attaque frontale.Après d'intenses combats tout au long de la journée du 12 juin, - les forces allemandes ayant lancé de nombreuses attaques depuis Breville en direction du château St Come- le major Richard " Windy " Gale, responsable de la 6e division aéroportée britannique, décide alors de consolider les Allemands à Bréville et de leur enlever cette " épine dans le pied ".Il ne dispose que d'un petit nombre de réservistes, à savoir le 12e bataillon de parachutistes et une compagnie d'hommes du 12e Devon. Ils ont été informés qu'une attaque aurait lieu tard dans la nuit et serait précédée d'un barrage d'artillerie en soutien.Les hommes du 12e bataillon de parachutistes et du 12e Devon se mettent en formation sur le grand terrain vert devant l'église d'Amfreville vers 21h00. Malheureusement, les bruits d'artillerie ont manqué et ont tué les deux officiers supérieurs des bataillons respectifs ; de nombreux autres ont été tués ou blessés.L'attaque devait tout de même avoir lieu, et le char Sherman du 13/18 Hussards soutenait les deux bataillons. Lorsque l'attaque avance dans le village, le 12e bataillon force lentement les Allemands à sortir.L'église a été touchée directement lors du barrage d'artillerie ; les Allemands y avaient entreposé des munitions. Elle fut détruite par la force du souffle et l'explosion des munitions. Aujourd'hui, on ne voit plus que le mur extérieur et une petite partie de l'autel. Autour du cimetière, de nombreuses tombes ont été endommagées. Le village a été largement reconstruit après la bataille. Il fut finalement libéré et tenu par les Britanniques le 13 juin.

Crête de Breville

Photos

Sites et histoires le long de la route

Wiederstandnest 06 (WN06) 'Moulin du Buisson'

Le bunker d'observation 'Bike Shed' de Steiner et WN05.

Le commando n°3 et le bureau de poste

Château St Come & Bois des Monts

Église de Breville-les-Monts et bataille du 12 juin 1944