The town of Saint-Raphaël is offering visitors the chance to discover a dozen remarkable historic sites, spread over 23km, from the town centre to the Trayas district. The sites cover a wide range of little-known topics, including the resistance of the people of Saint-Raphaël to the occupying forces, the bombardments in preparation for the landings, the role of the Estérel coast in the Resistance, and the Allied landings on 15 August 1944. Each site has an information table, accessible to people with reduced mobility. A QR code takes you to a website in 5 languages giving details of the route. Together, they form a coherent and attractive route, a genuine way of passing on the memory to younger generations. The town of Saint-Raphaël was part of the Camel zone, one of the three theatres of the Provence Landings on 15 August 1944 (Operation Dragoon). Along with Normandy, these landigs played a decisive role in the fall of the Nazi state and the end of the war. For its role during the war, the town of Saint-Raphaël was named in the Order of the Division, and awarded the Croix de Guerre with Silver Star.The route, which largely follows the main road, is accessible to walkers and mountain bikers.

France

Saint-Raphaël

Pourrousset Beach

Boulouris National Necropolis

Remains of Flak at the Pointe de l'Observatoire opposite Anthéor 

US soldiers and the Île d'Or

Saint-Raphaël: le Chemin de Mémoire

The Saint-Raphaël memory trail

Dès le 25 juin 1940, des papillons manuscrits appelant à écouter la BBC et mettant en garde contre l’armistice sont jetés dans la rue. Ce sont les premiers signes de Résistance. À l’été 1940 Pierre-Jean Herbinger (Bressac), directeur des mines de Malpasset, crée le réseau de renseignement militaire Dumas/Nilo/Mithridate, d’envergure nationale (près de 2000 agents).En 1942 le réseau Carte organise des opérations d’embarquement et de débarquement clandestin, la nuit dans les criques d’Agay, d’Anthéor et du Trayas. Les résistants du lieu convoient, hébergent, protègent les agents de renseignement, chefs de la Résistance, personnalités politiques désireuses de gagner Londres ou en arrivant. Des sous-marins anglais et des felouques avec équipages de résistants polonais effectuent les liaisons.Les premiers sabotages de matériel ferroviaire visant des trains se dirigeant vers l’Allemagne ont lieu dès 1941. Le groupe FTP-MOI de Roger et Léon Landini, composé de communistes d’origine italienne, effectue plusieurs attentats à l’explosif contre la voie ferrée Marseille-Nice et des bâtiments fréquentés par les soldats de l’armée d’occupation italienne.Cette occupation ne ralentit pas le rythme de la Résistance, malgré les coups portés par la police fasciste italienne, l’OVRA : la propagande reste très active, notamment par des tracts appelant à des manifestations de ménagères. Roger Lombard, directeur des services techniques de la Ville, participe au réseau NAP (Noyautage des Administrations Publiques).À partir de septembre 1943, l’occupation allemande se traduit par la chasse aux juifs et par des destructions et évacuations forcées. Mais les réseaux de renseignements surveillent les travaux de défense côtière entrepris et renseignent les Alliés. Des attentats atteignent les occupants. La répression est dure. Plusieurs résistants sont déportés.En 1943-44 la Résistance locale s’est étoffée, regroupant aussi des jeunes qu’elle envoie au maquis. Mais, peu armée, affaiblie par les arrestations de la Gestapo et par les départs vers l’arrière-pays, c’est surtout par le renseignement qu’elle intervient dans la Libération. Une information, communiquée par Louis Marchand, sous-directeur des carrières du Dramont et agent anglais, se révèle capitale : la plage n‘est pas minée. La 36e Division d’infanterie du Texas y débarque sans encombre le 15 août 1944.

La résistance à l’Allemagne Nazie à Saint-Raphaël 

Cette plage, avec les rochers des Pointes Longues, ferme la rade d’Agay qu’elle contrôle et défend, avec son homologue située en face, la pointe de la Baumette et son phare. Située entre Agay et le Dramont, la zone offre un abri discret propice à exfiltrer et infiltrer des agents secrets anglais, des chefs de la Résistance française, des résistants compromis, des personnalités politiques venant de Londres ou y partant. Ce fut une des activités menées par le réseau Carte, qui pratique des opérations d’embarquement et de débarquement clandestins qui ont lieu par les nuits sans lune, dans divers lieux de la côte, dont les criques d’Agay, d’Anthéor et du Trayas. Ces opérations mobilisent parfois des sous-marins, plus fréquemment des « felouques » (petits bateaux de pêche de 14m à voile) du très actif réseau de renseignements franco-polonais F2-Azur. Elles retrouvent au large des bateaux plus gros qui font la navette avec Gibraltar. Mais les opérations ne réussissent pas toujours et il arrive qu’un sous-marin se trompe de calanque. Jean Moulin et d’autres grands noms de la Résistance attendront ainsi en vain en septembre 1942.Ce sont les résistants du lieu qui convoient, hébergent, protègent : citons Paul Labbe, Marie-Louise Robinson, Marceau Sciaguato, entre autres. La résistante Germaine Sablon, membre du réseau Carte et grande artiste de music-hall des années 30, prête sa villa voisine et participe parfois aux opérations avec son compagnon l’écrivain Joseph Kessel.La zone offre un support naturel pour un système défensif performant : casemates, bunkers, blockhaus en béton armé pour pièces d’artillerie terrestre ou anti aérienne, canons et mitrailleuses.Ces fortifications, prenant les plages en feu croisé, surveillaient la rade et protégeaient les radars à longue portée de l’occupant installés à la Baumette et sur le sommet du Dramont. Certaines fortifications sont encore, par chance, visibles sur la colline derrière la route.En 1943, les occupants posèrent aux Pointes Longues un filet métallique qui traversait la rade d’Agay jusqu’à la Baumette. Ce filet métallique assorti de mines sous-marines empêcha les sous-marins d’y pénétrer et interdit tout débarquement.

Plage du Pourrousset

Il existe peu de lieux où les défenses côtières sont aussi lisibles qu’à la Pointe de l’Observatoire, parce que, se situant en zone non urbanisable, elles n’ont pu être utilisées comme support de construction et ainsi disparaître du regard, « absorbées » dans des villas, piscines, murs, etc, comme trop souvent.Les défenses visibles ici ont été relativement protégées et forment un témoignage très intéressant, encore que la fréquentation importante des lieux par le public ait conduit à devoir modifier certains vestiges, en les comblant pour éviter les chutes notamment.Le dispositif comprenait essentiellement des canons d’artillerie antiaérienne (flak), de calibres variés de 20 à 88 mm pouvant être mis en alerte au moindre vol en approche de la côte, grâce à la détection des mouvements aériens par les radars allemands du Dramont et de la Baumette à Agay.Plusieurs « cuves » (constructions de protection maçonnées) abritant ces canons sont nettement identifiables grâce à leur forme hexagonale.Ces défenses ne cesseront de se renforcer à partir de l’automne 1943, rendant le bombardement du viaduc d’Anthéor extrêmement difficile et risqué.Les défenses côtières comprenaient également des tranchées et des postes individuels équipés de mitrailleuses. Des goulottes au sol abritaient les câbles de communication entre postes.En juillet 1944 les forces d’occupation nazies durent faire face à des bombardements alliés de plus en plus fréquents du sud de la France, notamment des ponts sur le Rhône, dans le cadre de la préparation du Débarquement de Provence. Elles décidèrent alors de déplacer plus au nord la quasi-totalité des canons disposés ici.La voie était libre pour les convois aériens alliés transportant les forces aéroportées qui, survolant le massif du Cap Roux dans l’Estérel, furent larguées ou atterrirent en planeur dans la plaine du Muy dans la nuit du 14 au 15 août 1944 pour protéger le débarquement. Mais aussi pour les bombardiers américains chargés de pilonner les plages de Saint-Raphaël et faciliter la mise à terre des troupes d’assaut.La guerre est aussi une affaire de chance.

Pointe de l'Observatoire

Le viaduc d’Anthéor fut considéré dès 1943 par les Alliés comme un objectif stratégique pour couper la seule voie de communication ferroviaire entre le sud de la France et l’Italie du nord. Il y transitait jusqu’à 15 000 tonnes par jour pour alimenter les armées nazies.L’objectif se révéla très difficile à atteindre : dès septembre 1943 la Royal Air Force Britannique envoie les « Dambusters », célèbre escadron qui s’était illustré par ses bombardements de précision des barrages de la Ruhr ; un second bombardement par l’aviation américaine a lieu quelques jours plus tard ; puis les bombardements alliés s’enchaînent sans discontinuer jusqu’en juin 1944. Mais ils ne provoquent que des dégâts mineurs vite réparés, car les occupants ont installé dans les environs de nombreuses batteries de canons anti-aériens (flak), gênant la frappe aérienne d’une cible aussi étroite. Il faut attendre le 15 août 1944 et la préparation du Débarquement de Provence pour que 3 vagues de bombardiers américains et le destroyer USS Brooklyn détruisent deux piliers, rendant le viaduc impraticable.Il est difficile d’imaginer que cette crique fut aussi une plage de débarquement. Car cette plage avait un rôle stratégique, devant bloquer tout renfort venant des Alpes-Maritimes. Y déferlèrent les 860 hommes du 1er Bataillon / 141ème Régiment / 36ème Division d’Infanterie des États-Unis (du Texas). Les deux premières vagues d’assaut mettent pied à terre assez facilement. Puis les forces d’occupation russo-polonaises (OST 661) se reprennent et font feu sur les assaillants : mitrailleuses et canons se déchaînent. Deux barges sont coulées, heureusement après avoir débarqué leurs soldats. Une autre ne peut repartir de la plage. Le bateau de commandement, touché, est obligé de regagner le large. À 10h la plage est déclarée conquise.Le bataillon fait ensuite mouvement vers Agay avant de revenir, plus lourdement armé, pour progresser jusqu’à Théoule-sur-Mer, atteint seulement le 16 août, en raison de l’âpreté de la résistance des troupes d’occupation. 1 200 occupants sont faits prisonniers.Une plaque apposée sur le viaduc rappelle ce fait d’armes. 2 aviateurs, 2 marins et 5 fantassins perdirent ici la vie.

Calanque d’Anthéor

Dans la nuit du 11 novembre 1943, une partie du 617th Squadron de la Royal Air Force britannique venu bombarder le viaduc d’Anthéor se trompe de cible et bombarde Agay. Les Lancaster portent une bombe expérimentale conçue pour ébranler les piliers du viaduc par une sorte de secousse sismique agissant au niveau des fondations. L’effet de souffle des 2,4 t d’explosif par bombe est dévastateur. C’est la plus puissante des bombes alliées.Les habitants sont surpris dans leur sommeil. Le quartier est détruit. Le bilan est lourd : 15 tués et 7 blessés.La « rue du 11 novembre 1943 » rappelle aujourd’hui cette hécatombe dont les « anciens » ont laissé des témoignages poignants : souvenirs du bruit terrifiant, de l’effet de souffle brûlant des bombes, et des victimes.Conscient des atouts de la plage pour un débarquement, les occupants bâtissent, pour s’y opposer, un puissant système de défense : fermeture de la rade par un filet d’acier anti sous-marin, minage de la baie, installation de deux stations radar à longue portée, construction de casemates, bunkers et blockhaus servant des canons anti-aériens, et pour finir, démolition du château historique d’Agay.Le château d’Agay, construit sous Richelieu en 1635-36 était un fort de défense de la côte provençale contre les incursions barbaresques. Sur ce fort en étoile « à la Vauban », fut édifié en 1750 un château pour François de Giraud, seigneur d’Agay. C’est là que s’était marié en 1932 l’écrivain-pilote Antoine de Saint-Exupéry, chez sa sœur et son beau-frère, Gabrielle et Pierre d’Agay.Il est détruit par l’armée d’occupation en mai 1944 car il masque des axes de tir du train blindé allemand qui circule sur la côte.Les Alliés, considérant que la plage d’Agay (Camel Yellow Beach), serait trop difficile à conquérir par mer, décidèrent de s’en rendre maître par la terre ; mission accomplie par le 141ème Régiment d’Infanterie U.S.. Elle sera une plage de déchargement, après destruction du filet et déminage de la rade. Grâce à l’aide des habitants, les camions partirent immédiatement approvisionner les unités combattantes à Saint-Raphaël et Fréjus, par le Gratadis.

Plage d'Agay

Le samedi 27 mai 1944 quatre groupes de bombardement du 304th Bomber-Wing de la 15th Air Force U.S. décollent de leurs bases du sud de l'Italie, récemment libéré, pour attaquer le terrain d'aviation allemand de Montpellier/Fréjorgues ; parmi eux, les 30 appareils du 454th Bomber-Group. Peu de temps avant le passage de la côte française au dessus du massif du Cap Roux dans l’Estérel, un bombardier lourd B-24 Liberator est touché de plein de fouet par la Flak allemande (DCA) qui protège le viaduc d’Anthéor.Piquant en effectuant de large spirales, l'appareil surnommé "Miss I Hope" va percuter la mer dans la passe de la rade d'Agay.4 hommes réussissent à sauter en parachute, et sont immédiatement faits prisonniers. Le parachute d'un cinquième homme, le mitrailleur de la tourelle de nez, se met malheureusement en torche, tandis que les cinq membres d'équipage restants trouvent la mort, ayant été dans l'incapacité d'évacuer l'avion. Plusieurs de ces hommes sont inhumés au Cimetière Américain de Draguignan (Rhone American Cemetery).La mer va se refermer sur le bombardier devenu une épave. Ce n'est que fin août 1984, lors d'une plongée d'exploration en baie d'Agay, que sont découverts, par 42 mètres de profondeur, ses vestiges disloqués.L'équipe de plongeurs fut très touchée par cette masse informe reposant sur le fond sableux où gisaient des gilets anti-Flak, un parachute enroulé autour d’une mitrailleuse et des brodequins…. Le matricule de l'avion se trouvait toujours inscrit (peint au pochoir sur le flanc gauche de la carlingue), la peinture noire ayant miraculeusement résisté à 40 années d'immersion.Le samedi 5 octobre 1997 fut inaugurée en ce jardin une stèle à la mémoire de l'équipage de ce bombardier. Une commémoration s’y déroule chaque année fin mai.Au printemps 2002, par mesure de sécurité, les plongeurs démineurs de Toulon explorent le site et détruisent 29 bombes encore actives, provoquant un gigantesque geyser. C’est par erreur que le nom « Ophelia Bump » est porté sur la stèle. C’est le nom de série de ce type d’avion. Le vrai nom de l’appareil est "Miss I Hope".

Jardin de l'oratoire

L’Armée d’Afrique rassembla des troupes de l’Afrique Française du Nord (AFN) dans des régiments de zouaves, tirailleurs, spahis, goumiers, méharistes et Légion étrangère. Ce corps fut notamment chargé de la sécurité et du contrôle des départements d’Algérie, puis des protectorats de Tunisie et du Maroc.L’Armée d’Afrique intervint dans des expéditions lointaines rappelées autour du monument : guerres de Crimée (1853-56), d’Italie (1859), du Mexique (1863-67).L’Armée d’Afrique prit également part aux combats des campagnes en France métropolitaine (guerres de 1870-71, 1914-1918, 1939-40) et en Italie (1943-44).En juillet 1944, l’Armée d’Afrique est incorporée dans l’armée B du général de Lattre de Tassigny. Elle y est particulièrement représentée par la 3ème Division d’infanterie algérienne (3eme DIA) du général de Monsabert.A la veille du Débarquement de Provence, l’armée B regroupe aussi :•	la 1ère Division française libre (1ère DFL), première unité débarquée le 16 août 1944, qui comprend des unités venues de l’ensemble de l’Empire colonial, pour la plupart ralliées d’emblée au général de Gaulle et grossies de résistants évadés de France, •	les troupes coloniales, issues de l’infanterie de marine, qui forment l’essentiel de la 9eme Division d’infanterie coloniale (9eme DIC). Bientôt appelée 1ère Armée française, l’armée De Lattre comprend autour de 240 000 hommes, moitié « Européens » et moitié « musulmans » et « coloniaux » (selon la terminologie de l’époque) qui combattront jusqu’à la capitulation de l’Allemagne, le 8 mai 1945, après avoir livré les dures batailles de Toulon et Marseille.L’Armée d’Afrique fut également engagée en Indochine.Une importante cérémonie mémorielle est organisée chaque année début juin par la Ville de Saint-Raphaël et le Souvenir Français. A cette occasion sont rappelés des faits d’armes historiques, en présence de nombreuses autorités et porte-drapeaux, ainsi que du Régiment venu de Canjuers en tant qu’héritier de l’Armée d’Afrique (1er RCA).Le Chant des Africains est le chant de marche officiel de l’Armée d’Afrique. Il est, avec la Marseillaise, le seul chant militaire qui se chante et se joue au garde-à-vous lors des prises d'armes.

Mémorial de l'armée d'Afrique

La 36e DI compte 29 820 hommes, et 3 597 véhicules embarqués sur 94 navires. Elle porte le célèbre T-Patch, formé d’un T majuscule (État du Texas) posé sur une tête de flèche indienne (Oklahoma), qui rappelle ses origines.Précédé d’un pilonnage naval intense, ce débarquement bénéficie d’une totale maîtrise du ciel, et de la mer par l’armada alliée.Cette plage (nom de code Camel Green Beach) avait été choisie afin d’asseoir la tête de pont du Débarquement de Provence à Saint-Raphaël et Fréjus, face à la plaine de l’Argens qui ouvrait la route vers Toulon. Cette zone Camel devait également protéger les zones plus à l’ouest (entre Cavalaire et Sainte-Maxime) de toute contre-attaque allemande en provenance des Alpes-Maritimes.Fait exceptionnel, la plage n’était pas minée. Car elle était utilisée pour l’expédition de l’estérellite, porphyre bleu très dur extrait dans la carrière située juste au-dessus, prisée de l’occupant pour renforcer ses constructions. Les Alliés disposaient de ce précieux renseignement grâce à Louis Marchand, sous-directeur de la carrière, membre du renseignement anglais ; cela favorisa grandement la réussite de l’opération.Trois régiments se succèdent dans la journée du 15 août 1944 :<ul><li>Le 141e à 8h, à l’exception du 1er Bataillon (860 hommes) qui donne l’assaut à la même heure à la calanque du viaduc d’Anthéor (Camel Blue Beach),</li><li>Le 143e à 10h30,</li><li>Le 142e à 15h, qui, ne pouvant accéder à la plage de Fréjus (Camel Red Beach) sa destination d’origine, trop puissamment défendue, est dérouté vers le Dramont. </li></ul>À 20h43 plusieurs bombardiers allemands attaquent la zone. Une bombe planante téléguidée touche de plein fouet le LST 282 (Landing Ship Tank) en attente de déchargement. Le bateau est totalement détruit. On compte 49 morts et disparus. Ce fait est rappelé par l’attribution du numéro 282 à la barge de débarquement exposée sur l’esplanade. Trois bombardiers sont abattus.Partant du Dramont, les 3 régiments se lancent immédiatement à la conquête de la tête de pont (la Blue Line), vers Saint-Raphaël et Fréjus, et vers Théoule-sur-Mer par l’Estérel. Ces 3 villes sont libérées le 16 août, à l’issue de combats parfois difficiles.

Le Débarquement de Provence au Dramont

Le jeudi 25 mai 1944, 2 groupes de bombardiers lourds B-24 Liberator du 55th Bomber-Wing de la 15th Air Force U.S., les 464th et 465th Bomber-Group, décollent de leur base de Gioia del Colle, dans les Pouilles italiennes récemment libérées. Ils ont pour mission la mise hors service de l’important nœud ferroviaire de Givors, à une vingtaine de km au sud de Lyon, dans la vallée du Rhône.Lors de cette mission, quatre appareils sont très sérieusement endommagés, et trois ne rentreront pas à leur base. Les bombardiers américains sont durement malmenés sur leur route de retour, tant par la Flak (DCA allemande), que par des chasseurs de la Luftwaffe basés à Istres, Salon-de-Provence et Arles.Les réservoirs principaux du « Lucky Lady » sont atteints. L’appareil s'écrase dans le massif de l'Estérel, au col de Belle Barbe, à moins de 2 km au sud d'un chasseur allemand abattu quelques secondes auparavant par les mitrailleurs du B-24.Seuls quatre membres de l'équipage peuvent s'éjecter de l'épave volante transformée en boule de feu, selon plusieurs témoins oculaires se trouvant dans les alentours. De ces quatre aviateurs, seul le pilote, le sous-lieutenant William O. Trotter, atterrit vivant près du viaduc d'Anthéor. Soigné et évacué par les Allemands, il décédera des suites de ses blessures le 25 Août 1944. Il est inhumé au cimetière américain d’Épinal.Sur les trois autres parachutistes disparus, un seul sera retrouvé en avril 1947 à l'état de squelette, toujours enroulé dans son parachute qui s'était mis en torche.Une stèle en la mémoire de ces hommes est érigée ici sur les lieux du crash, au col de Belle Barbe dans l'Estérel. Un chemin conduit à la stèle qui marque l'endroit où furent provisoirement enterrés les membres de l'équipage extraits de la carcasse, quelques dizaines de mètres plus haut dans la forêt. Sept reposent aux États-Unis et deux au cimetière américain de Draguignan.Une commémoration se déroule chaque année fin mai en ces lieux.La stèle mentionne par erreur le numéro de série 4129582. Le vrai numéro de l’avion est 4129382.

Monument du col de Belle Barbe

Mise en place en 1964 et inaugurée le 15 août par le général de Gaulle, alors Président de la République, cette nécropole est gérée par l’ONAC (Office National des Anciens Combattants).La liste alphabétique des noms (panneau à l’entrée à droite) et les noms sur les tombes permettent de rappeler les provenances très variées et lointaines des soldats de l’armée française de la Libération : métropolitains ayant souvent rejoint l’Afrique du Nord par l’Espagne, nord-africains d’origine européenne ou locale, ressortissants d’Afrique Noire, sans omettre les territoires français des Océans Indien et Pacifique. Les religions, limitées au christianisme, au judaïsme et à l’islam, sont précisées, ainsi que les unités militaires.Lors des combats d’août 1944, les victimes furent inhumées sur place et dans les cimetières communaux. Vingt ans après, elles furent rassemblées ici par les soins de l’État. Ne s’y trouvent que celles non réclamées par les familles.Les dates de décès, précisées sur chaque pupitre, s’échelonnent du 16 au 28 août.3077 autres combattants français de la Seconde Guerre mondiale, majoritairement tombés lors des combats de la libération de la Provence, reposent à la nécropole nationale de Luynes, au sud d’Aix-en-Provence, inaugurée en 1969.Rappelons que les morts des Etats-Unis se trouvent au cimetière américain à Draguignan (Rhone American Cemetery). Les morts de l’armée allemande sont rassemblés à la nécropole de Dagneux à l’Est de Lyon.Le 15 août 2019, la Nécropole nationale de Boulouris a été choisie par le Président de la République pour être désormais le lieu officiel français de la commémoration du Débarquement de Provence, chaque 15 août.

The national necropolis of Boulouris in Saint-Raphaël in southern France was inaugurated on August 15, 1964 by General Charles de Gaulle. Buried here are 464 combatants of all origins and all denominations belonging to the 1st French Army commanded by General de Lattre de Tassigny, killed during the landing of Provence.